Le mot « sauna » en finnois peut se traduire par « la suée ». Ce bain de chaleur est une merveille de conception et les résultats dépassent largement la sensation de détente et de bien-être ressentie après une séance.

En Finlande, on dénombre plus de 2 000 000 de saunas pour une population de 5 236 611 d'individus. Ce n'est pas une pratique de riches, les plus pauvres possèdent le leur. Plus qu’une coutume, c’est une institution nationale. Les sportifs finlandais ont toujours fait suivre dans leurs bagages leur sauna, car ils sont convaincus que leurs résultats dépendent de son utilisation régulière.

Cette pratique empirique est si bien élaborée que toutes les recherches scientifiques modernes n'ont pu qu'en vérifier les avantages considérables sur la physiologie, pour la normaliser et faire disparaître certaines maladies.

Le sauna a évolué pour devenir une pièce à part entière de la maison. La construction est toujours en bois et c'est là une différence importante par rapport aux bains romains ou turcs, car la vapeur doit être absorbée pour maintenir un taux d'humidité le plus faible possible. De plus, la nature du bois, mauvais conducteur, permet seule d'augmenter la température de la pièce à 130°C, sans que l' on soit brûlé au contact des éléments du sauna.

Enfin, la qualité du pin du Nord lui donne la résistance pour ne pas "travailler" à la chaleur, et maintenir des surfaces suffisamment hermétiques pour empêcher les passages d'air chaud ou froid.

Normalement, une séance bien conduite ne doit pas excéder 15 minutes. L’excédent de chaleur provoque la sudation , l’organisme rejette alors les déchets ( toxines )et permet une redynamisation des fonctions vitales.

Une séance de sauna permet une bonne détente après un effort physique. C’est excellent contre le stress, cela accélère la circulation sanguine et accroît la température interne.

Le bain de sauna nécessite obligatoirement deux compléments: le froid assuré par l'air extérieur, la douche ( 20 à 35° ), et le repos qui succède à chaque phase de transpiration et s'impose dans tous les cas à la fin des ablutions. Pour ce faire, l'installation minimum doit comporter une douche et un espace de relaxation.